Refraktometrie
Wie sich die Brechzahl als Stoffkonstante über den Grenzwinkel der Totalreflexion messen lässt und wofür man sie in der Arzneistoffprüfung nutzt.
Die meisten optischen Verfahren der Analytik werten aus, wie viel Licht eine Probe schluckt. Die Refraktometrie fragt etwas anderes: Wie stark wird ein Lichtstrahl abgelenkt, wenn er von einem Medium in ein anderes übertritt? Das Maß dafür ist die Brechzahl. Sie ist für einen reinen Stoff unter festgelegten Bedingungen eine Konstante, ähnlich wie Schmelzpunkt oder Dichte. Gemessen wird sie elegant über den Grenzwinkel der Totalreflexion, also den Winkel, ab dem das Licht die Grenzfläche nicht mehr durchdringt.
Die Unterseiten folgen dem Weg von der Physik zur Praxis. Zuerst geht es um Lichtbrechung und Grenzwinkel, dann um die Frage, warum eine Brechzahl ohne Angabe von Wellenlänge und Temperatur wenig aussagt. Daraus ergeben sich die Bezugsbedingungen des Arzneibuchs. Auf dieser Grundlage wird das Abbe-Refraktometer verständlich, samt der Kontrolle, mit der man prüft, ob das Gerät richtig misst.
Zum Schluss zeigt sich, was eine einzige Zahl leisten kann: Sie bestätigt die Identität eines fetten Öls, verrät Verunreinigungen, liefert den Gehalt einer Lösung und dient in der HPLC als universeller Detektor für Substanzen ohne Chromophor. Damit schließt die Refraktometrie an die Polarimetrie und die UV/Vis-Spektroskopie ebenso an wie an die Chromatographie.
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